如果有人问什么是你生活中最宝贵的，你会怎样回答呢？是否想到一些物件？一些你买过或者想买的东西？还是一些人？

1998年，香港乐施会职员访问过几个中国西南部的农民，问他们最宝贵或最珍贵的是什么？原因是什么？这是了解当地居民生活中最重要的事的一种途径，也是一种有用的教育工具，让身处富裕地区的居民认识贫穷问题。

2002年，上海爱的教育研究会发现这个意念很有趣并很有启发性，便组织少量学生干部到安徽、江西和延安作一次试探性的调查，结果出奇地好。于是在2002年和2003年寒假，又分别有近三万和十万名学生，在全国各地进行第二次和第三次“我最宝贵的”调查……