王元琛，名常福，字开胜，东莞官涌乡人，王宠惠祖父。从小就失去父亲，长大后开始经商。后由于商业困难，他到香港谋职业，并开始接触到基督教，认识了著名传教士、德国人郭士立。1847年受洗，成为传教组织“福汉会”的成员。随后到广东传教，主要是通过行医传播传教，同时散发传教作品。但他们的传教活动遇到了很大的阻饶。王元琛经常遭到驱逐和攻击，有时甚至遭到抢劫。1878年德国传教组织曾经计划按立他为牧师，但他推辞了。 除了口头的布道和散发基督教宣传作品以外，王元琛还留下了一些文字作品，主要有《信道实录》、《圣道东来考》等，这些作品是研究中国基督教早期历史的珍贵资料。受王元深的影响，他的几位儿子也都是基督教传播者。民国三年卒于香港，葬于香港薄扶林耶稣坟场，享年九十八岁。著述有《庙祝问答》、《堪舆问答》、《圣道东来考》、《历艰明证》等。