外耳道感染有两种类型：一是局部感染，如疖或脓肿；一是全面性感染，影响到整个外耳道，在游泳之后，耳部会发生感染现象。耳道持久性过分潮湿，会使它容易受到感染。直接接触污染的湖水及河水能造成感染，另外一个造成局部及全部感染的原因，是为了解痒而去刮挖耳的内部，或是为清除耳垢。感染的第一个症状可能就是耳内搔痒。通常在耳内搔痒之后发生疼痛。有时耳内会流出黄脓来，黄脓流出时，疼痛就可能缓和一些了。如果脓液堵塞了外耳道，你就可能丧失一些听力。当你患了这种耳部感染时，你只要动一动头，耳中就会发痛。

外耳道感染在成年人是常见的疾病。如果不加治疗，它会扩散，影响到皮肤下面软骨及骨骼。