高大堤防断面也必然庞大。为保证土堤的自身稳定，要选择较缓的边坡。据《周礼·考工记》记载，战国年间的土堤边坡一般规定是：“凡为防，广与崇方。其閷分去一。大防外閷于这段文字有不同的理解。笔者从水利技术的角度理解是：“若将‘广’解释为堤顶宽，‘叁分去一’解释为堤两面坡度的总合(即每边的边坡都分别是1:1.5，也就是横1.5，纵1)，这样就比较合理了。”②而高大的堤防，两面边坡还要更缓一些。据此，像西汉黄河的一些堤段，大堤底宽将近80米。这种大型水工建筑物，其修筑技术和施工组织都会比较细致，以便保证质量。

围堤的巩固首要在于基础：“下脚不实则上身不坚，务要十倍工夫。”堤身则要逐层填土夯筑。常熟堤高一般为一丈。下面五尺分作十次进行。每次上土夯实后得五寸；上面五尺因承受水压较小，分作五次加土可也。每做一层，均要“杵捣其面，棍鞭其旁，必锥之不入，然后为实筑也”。