1930年7月23日，中共河南省南阳中心县委在桐柏县领导部分农民和警察局士兵举行了武装起义。

1930年5月，中共河南省委指示南阳中心县委会同杨虎城部的中共地下军委，发动杨部兵暴和桐柏、邓县农民起义，6月15日，中共南阳中心县委决定举行桐柏武装起义，以支援湖北枣阳和豫东南的革命斗争。同时，成立以甫阳中心县委委员刘福僧任总指挥的起义委员会。刘福僧等到桐柏后，研究制定了具体起义计划：第一步夺取枪支，占领县城；第二步里应外合，打下金桥镇；第三步将部队开赴西区鸿仪河一带，扩大队伍，创建革命根据地。

7月23日，150余名共产党员和积极分子在起义委员会领导下，在桐柏县城举行起义。起义人员按照预定计划在国民党县政府、警察局、县保安大队、城关东同时展开行动，向各自的目标进攻。城东关的起义队伍在桂仲锦、叶维斋的带领下，分为3个战斗小组，先后夺取5座炮楼，缴获10余支步枪和2支驳壳枪。县城内参加起义的警察局部分士兵和群众，在刘福僧和刘景林的带领下，先后攻打了警察局和保安大队，缴枪110余支，接着，打开东城门和城关东起义队伍会合。24日下午，当起义队伍进到金桥西南的杨家祠堂，准备实施第二步计划攻打金桥时，因天降暴雨，河水陡涨，起义队伍遂就地宿营，并在此将部队整编为中国工农红军第25师第1大队，大队长刘福僧，指导员张化先。

起义队伍因未及时转移，遭到敌人的“追剿”。7月26日，国民党桐柏县政府纠集保安大队及1、4、5区民团等600余人，抢占了红军休整地杨家祠堂附近的制高点，起义队伍与敌激战1个多小时，牺牲20余人，最后在寡不敌众的情况下，被迫突围。在突围中，起义队伍大部被打散，只有21人（枪）冲出重围，后与湖北枣阳北部张慕骞领导的游击队汇合。