所谓跳跃猜想就是人们为了解决某种疑难问题，在引发物的诱发下，创造性地推测出一般原理或定律(假说)。它是一种构想与引发物不同类的创造物的猜想方法。例如德国的化学家凯库勒为了解决苯分子的结构式问题，据他说：

“事情进行得不顺利，我的心想着别的事了。我把 坐椅转向炉边，进入半睡眠状态。原子在我眼前飞动：长长的队伍，变化多姿，靠近了，连接起来了，一个个扭动着，回转着，象蛇一样。看，那是什么?一条蛇咬住了自己的尾巴，在我眼前轻蔑地旋转。我如从电掣中惊醒。那晚我为这个假说的结果工作了整夜。”(转引自《科学研究的艺术》，科学出版社1979年版，第60页)

凯库勒在这里运用的就是跳跃猜想的方法，由于他力图解答苯结构式的难题，以炉火的火焰旋转为引发物，猜想出苯环的结构，这是很有创造性的发现。

这种类型的猜想比起仿造猜想来，创造性水平大为提高了，是更复杂更高级的猜想活动。跳跃猜想是在复杂关系下进行的，也就是说，在引发物和创造物之间不存在直接的联系。如何从引发物过渡到创造物，这是需要很强的猜测能力。由千引发物和创造物不是同类的对象，要建立它们之间的联系是很不容易的，既需要丰富的知识和经验，又需要高度创造性的思考能力。跳跃猜想所运用的手段是不同于仿造性猜想的，异类创新是难度很大的猜想活动。然而，跳跃猜想所取得的成果比起仿造猜想所取得的成果，具有更高的价值。诚然，跳跃性越大，所取得的成果就越有创造性。但是，这种富有创造性的认识未必可靠，仅仅是探索问题的答案。