水进入土壤后就变为土壤储水量。土壤水并非停止不动，而是以某一速率在土壤中运动，运动速率取决于各种土壤性质，比如土壤的水力传导度和空隙率等。在根系层中，一部分土壤储水量被根系吸收为植物所用，最终以气体形式进入大气。植物释放水汽到大气中的这一过程叫做腾发，释放的水汽是植物进行光合作用的副产物。