每年的12月3日是台湾独有的“槟榔防制日”。这个于1997年由台湾行政当局制订的特别日子，目的是号召台湾民众不要再嚼槟榔。嚼槟榔文化已衍生了包括口腔癌病患增加、环境卫生污染在内的一系列台湾特有的社会问题。

往来在台北市区的出租车司机苏先生，一有空闲就会从口袋里拿出槟榔放在嘴里嚼，血色的汁液浸染着他的口腔，第一口汁还要吐出来，有时是吐在自备的小杯里，有时也就吐到了地上。他就这么嚼了10多年的槟榔。

在台湾，象苏先生这样有着嚼槟榔习惯的男性民众不在少数，并且有一个形象的名称叫“红唇族”。据1997年的统计，台湾的槟榔种植面积达5．65万公顷，年产量达15．62万吨。

生长于热带的槟榔树，其纤维丰富的果实可供嚼食。嚼槟榔据说可以“提神”，最初嚼槟榔最多的是开夜车的货车司机和台湾南部的体力劳动者。但现在，越来越多的年轻人抵挡不住嚼食槟榔“热辣辣感觉”的诱惑。一项调查针对台湾18岁以下学生嚼槟榔习惯的调查指出，曾嚼过槟榔的男性职业高中生达19％、高中生为7．5％、初中生12％，女生的比例则分别为0．5％、1％和1％。

在台湾大学医学院名誉教授韩良俊的病人档案中，有这样一个纪录：一名15岁的初中学生两年前在同伴的怂恿下尝试嚼槟榔，不到半年的时间，就罹患了口腔黏膜下纤维化，即口腔癌前的病变。

韩良俊通过研究发现，有嚼食槟榔习惯的民众，口腔癌致癌机率是正常人的28倍；嚼食槟榔又有喝酒习惯的，致癌机率是一般正常人的54倍；嚼食槟榔又抽烟的，致癌机率则是一般常人的89倍；嚼槟榔、喝酒加抽烟的，致癌机率则是正常人的123倍。

“不要再吃槟榔了。”55岁的大货车司机蔡元益劝告大家。28岁那年他开始嚼食槟榔，当时是为了“提神醒脑”，最多时一天嚼了约100粒槟榔。去年他查出罹患了口腔癌，至今已做了4次手术，嘴巴现在还只能张开两公分。

韩良俊教授语重心长地奉劝“红唇族”：“嚼槟榔对健康有大危害，应及早戒除方为上策！”