楚汉基，原名楚云，又名楚础，1890年3月出生，湖南湘潭人。1893年丧母，由婶母抚养成人。1898年进本乡农村私塾，读书三载，略通诗书。因家贫无力为继，1901年辍学回家，帮父亲做农活，耕种田地、打捞鱼虾、上山砍柴等，少年饱尝辛苦。

楚1906年同堂兄外出谋生，经人介绍进长沙南门外华昌锑矿炼厂，初做厨工后烧锅炉。1908年5月投入湖南抚院卫队前队一排二棚当兵。1911年辛亥革命爆发，乃与本营教练柳宗权等召开紧急会议，决定起义响应武昌。嗣后即率队攻取军装局，取械成军建立都督府卫队，奉谭延闿命开赴沙市，攻占湖北荆州。胜利后部队调回湘潭改编，任独立十三标三营左队一排排长。

不久奉令退伍，寄身于浏阳聂其昌做雇工，旋随聂家迁往上海，尔后到恒丰纱厂做厨工。1916年4月由聂介绍到湖南南路钰成矿务公司工作，被派往常宁杨嘉州北沙倒锡湖开办锡矿，后又派至桂阳泗洲山开办铝矿。1917年7月因资金不足停办，仍回长沙、上海等处谋生。1922年湘军总司令谭延闿奉孙中山令在衡阳设立总指挥部，楚经人介绍前往任司令部行营委员，派赴前方湘中第一军服务。嗣后由代军长方鼎英委为军部参谋官，派往第二梯团司令部，负联络指挥之责。不久随军入粤攻打陈炯明，后改任湘军总司令部咨议，在广州加入中国革命党，次年改组为中国国民党。

1924年冬，楚考入广州国民党中央政治讲习班，毛泽东、林伯渠、李富春等为讲习班理事会成员兼教员，李富春兼班主任，主要学习革命理论，并有一部分军事课程，张太雷、邓中夏、萧楚女、恽代英等均曾为其授课。1925年6月毕业后在广州誓师北伐，随军前往湖南地方工作，长江上游攻克后派任湖北应城东湾石膏厂厂长。不久调任芜湖关监督公署政治指导员，联合群众收回海关及五十里以内常关七处，为增加税收助益颇多。后调任芜湖关监督公署澛港常税分关关长、公署审查科副主任等职。

大革命失败后失业，流落南京、上海。1935年4月入川，在重庆投考税务人员，承陈家栋录用，委派四川威远县烟酒稽征主任。1936年7月调任川康区川北分区广元税务分所所长，1942年2月调任甘宁青区碧口税务查验所所长，次年冬奉令裁并，交卸完毕后回湘潭原籍，此后数年间一直在家务农。1950年8月任湖南省人民政府参事室秘书，嗣后因家庭人口众多生活困难，遂回湘潭原籍工作。系湘潭县第二届、四届、五届人民代表大会代表。

楚汉基1970年3月病逝于长沙，享年81岁。