“出更”的本意是夜间出去打更（读音 jing）。

打更是古代夜间的一种定时报时的做法，说起打更，在解放前，还算是个较为普遍的职业，一般城市都少有钟表，晚上的报时就几乎全靠打更的了。甚至很多农村城镇都有打更的。更夫通常两人一组，一人手中拿锣,一人手中拿梆,打更时两人一搭一档,边走边敲,“笃笃———咣咣”。打更人一夜要敲五次,每隔两个小时敲一次,等敲第五次时俗称五更天,这时鸡也叫了,天也快亮了。

那时候大家晚上少有文化娱乐生活，基本上是日出而作，日落而息。人们听到更夫的打更声，便知道了时间，按贯例该做什么，人们都过着一种按部就班的平静生活。打更也就成一门古老的职业。解放后，随着人们生活水平的提高，晚上的文化娱乐生活也大大丰富起来，钟表也已得到普及，人们掌握时间比打更可精确多了。自然而然的，打更这门古老职业也就逐渐消失了。

如今“出更”引申为出去上岗值班，已经不只限于晚上出动，但是用在（警察）两人结伴巡逻的情况，依然很贴切。