苏纯，字桓，苏建第七世孙，陕西武功人。东汉永平年间（58—75）官拜奉东都尉。当时北匈奴屡犯汉边境，烧杀掠夺，边民不堪连年战祸。汉帝下昭，集结汉军北伐匈奴。苏纯奉命率师出击北匈奴。苏纯率车骑部队英勇善战，一鼓作气把北匈奴打败，缴获战马数千匹，战车数千辙，并在长城以北建立了防御战线，保护边民的安全，保护北方边境安宁。由于出击北匈奴建功，汉帝加封他为陵乡侯。后又迁任为南阳太守。

苏纯于治军、治政中都十分严厉，铁面无私，处事公道，一身正气，而又爱护部将，体恤士兵，有很高的声望。性格倔强恳直，掌握对人物的评论毁誉，士人和友人都很敬畏他，都说“见到苏纯公，怕他滔滔不绝的教诲和批评，如见不到他又很相念”，士友们都尊称他为苏大人。