初级宇宙射线是指由辐射源直接发出的辐射，比如我们所见的恒星，就是辐射源之一，宇宙中有很多辐射源，除了恒星外，还有比如：类星体、脉冲星（大恒星晚年的产物）等，另据一些报道说黑洞也会产生自己的辐射，称为霍金辐射或黑洞辐射，这些都是宇宙射线。

宇宙射线的特点是普遍存在于我们的宇宙空间，几乎无处不在，而且能量相对较高，穿透力相对较强。

宇宙射线可以是高速核子、电子、Ｘ光等，初级宇宙射线是相对于次级宇宙射线而言的，就是宇宙中由辐射源直接发出的辐射。