四望峡即今八盘峡，以四望皆河而得名：北部庄浪河注入黄河，东部黄河出峡流向新城川，西南部黄河自永靖进峡，西北部湟水汇入黄河。

明清时，八盘峡之称取代了四望峡。八盘峡由八盘山得名。此山由于登山蹬道迂回曲折，几达八折，而被称为八盘山。八盘山雄踞黄河北岸，峭壁高达二、三十丈，顶部却是平坦的黄土塬。八盘山跟南岸的青石峡对峙而立，都是石质山，解放后，利用这一优越的地理环境建成了水电站，这个电站同它上游的盐锅峡、刘家峡水电站，使这一带的黄河得到了梯级开发，不仅提供了大量电力，而且调节了水量。解放后兴建的兰青铁路穿过八盘峡，从而联接了兰新线、陇海线、兰刘（家峡）线，这才给汉代的四望峡，真正赋予了四通八达的含义。