税吏，顾名思义，就是收税的官吏，一般是犹太人，被罗马人所雇用，替罗马政府收税，但是他们收税并不是按照罗马政府的规定收取，而是利用他们的职权，向自己的同胞多收取，借收税的名义，滥用职权，中饱私囊，，讹诈勒索。（路三12～13，十九2，8。）犹太人民藐视那些从事收税的人，认为他们丝毫不值得尊重，（路十八9～10，）并且将他们与罪人同列。（九10～11。）