在美国,西方马脑炎见于所有年龄组人群,但1岁以下的儿童发病率较高.东方马脑炎见于美国东部,主要为幼儿及55岁以上者,而且比西方马脑炎有较高的病死率.1岁以下的儿童患西方马脑炎和东方马脑炎,病情较严重并有永久性的神经系统后遗症.西方马脑炎和东方马脑炎在人群中流行与马群中流行本病有关.

在美国,曾发生乡间和城市的圣路易脑炎暴发流行；老年人的发病率及死亡率最高.加利福尼亚脑炎最初分布于北部中央各州和纽约,主要感染对象为乡村和郊区的儿童.

除非为本病流行期,通常很难根据脑膜炎及脑炎的临床表现作出特异诊断.头痛,倦怠,发热,呕吐和颈强直为常见症状.本病可迅速出现震颤,意识模糊,惊厥和昏迷.偶发四肢麻痹.