树木年轮年代学（dendrochronology science）是20世纪初由A.E.道格拉斯创立的，利用树木年轮的形成规律进行断代的科学。断代精度为年。这种方法所根据的原理是：树木春长秋止，每年一轮，使树干横截面呈现木质疏密相间的圆圈状轮纹，就是常说的年轮。年轮就是树木的树龄。年轮的宽窄受光照方向、气候和地理、地貌位置影响。同一气候区相似地貌部位上的同种树木的不同树株，在同一时期内的年轮宽窄谱是相似的。如果,一株活树内层的年轮谱与同种不同株的死树外层年轮谱一致，就证明该株活树与这株同种死树有过共同生长期，它们的年轮就可以衔接起来。这样便建立起这个地区的主年轮序列，相当于建立了一部本地区的气候变化编年史。目前世界上年代最长的主年轮序列，是美国依据加利福尼亚白山上的刺果松年轮建立起来的，反映距今1万年前后以来的年轮谱系。14C年代只有经过树木年轮校正后，才比较可靠。