室女座星流

室女座星流

室女座星流（也称为室女座高密度区、室女座矮星系或室女座超星团）是一个位在室女座的星流，在2005年才被发现，被认为是与银河系合并过程中残留的矮椭球星系残骸。从地球上观察，他是夜空中遮盖区域最大的星系。

这个星流是从史隆数位巡天的光度测量资料中发现的。这是用来创建银河系在三度空间中图像的资料，是利用恒星类型中颜色和绝对星等已经确定的特征估计它们的距离（所谓的“光度视差”法）。最早认为在室女座有一个新星系的是类星体赤道巡天小组( Quasar Equatorial Survey Team)，使用位于委内瑞拉Llano del Hato国家天文台口径1.0 米的施密特摄星仪观察天琴座RR变星时，发现5颗这一类型的变星聚集在大约赤经12.4 h之处，因而天文学家推测该处是一个小星系被银河系吞噬之后的残留部份。

这股细流在天空中至少覆盖了100平方度，并有可能达到1,000平方度（大约是无论任何时间天球可见部份的5%，或是满月面积的5,000倍）。尽管他邻近太阳系使立体角必然涵盖较大的区域，但也只拥有数十万颗的恒星。这个星系偏低的表面亮度（可能只有32.5M/角秒²），使得在之前的巡天观测都未能发现他。

在这个星流中的恒星数量比一个星团的规模大不了多少，因此当初的发现团队称这个星流是"真正令人感伤的星系"，其中许多的恒星虽然金属量比第一族星为低，但在过去数个世纪都被认为是银河系内正常的恒星。

这个星流位于银河系内，距离太阳大约10,000秒差距（30,000光年），并且在三度空间的天空中至少跨越10,000秒差距，接近于1994年以类似的光度分析方法，发现的人马座矮椭圆星系在天空中的平面。人马座矮星系是另一个与银河系合并中的小星系，但他的距离只是这个星流的4倍，因此两者之间不太可能毫无物理上的关联。室女座星流很可能是人马座矮星系被切断了联系的部份，循着自己的轨道绕着银河系。室女座星流也类似2002年发现的麒麟座环，此乃由于大犬座矮星系与银河系合并所致。