所谓“实验派小说”，是与传统的现实主义小说相对而言的一个小说流派，其在创作理论上打破现实主义小说所立下的规范，比如故事要有现实可能，情节要有因果关系，人物刻画力求逼真等等。相反，实验派小说试图发掘生活中隐藏在物质现象背后种种无形的可能，塑造想象力和回忆在人的意识形态中所占据的地位，披露人物内心的生活的实质，表达人物内心的需要。因此，实验派小说的素材是以人的意识为主，行动为次。同样，其结构也不是依赖理性的逻辑，而是感性的效果。实验派小说是二十世纪的产物，它是与二十世纪的哲学、科学、美学、心理学、语言学和其它艺术形态相应发展起来的一种文学形式，因此一向是学术界所重视的小说流派。实验派小说在二十世纪初以著名的现代派小说家，如法国的普鲁斯特、德国的卡夫卡、英国的乔伊斯、美国的詹姆斯和福克纳为代表，六十年代以后又出现了峰起云涌的现象。当代实验派小说家在注重小说形式和语言的改革，表达人物的潜意识思想活动方面与现代派作家是一脉相承的，故又称“后现代派”。在美国，后现代派主要作家从纳博科夫数起，如按成名先后排列的话，至少有像托马斯·品钦、约翰·巴斯、约翰·霍克斯、库尔特·冯尼克特、罗伯特·库弗、罗兰·苏根尼克、雷蒙·费德曼等这样一些在学术界享有威望的作家。后现代派小说在创作理论上因受到后结构主义语言学、分裂结构主义文学理论、后弗洛伊德心理学的影响，对于现实的观念和语言的作用又与现代派作家在一定程度上有所不同，或者说有所发展。