民国9年（1920年）9月创办，由美籍教授卜惠廉（W. A. S. Pott）在教务会议上提议设立，聘请在上海担任《密勒氏评论报》主笔、毕业于美国密苏里大学新闻学院的柏德逊（D. D. Patterson）担任系主任。初期授课在晚间，选修者40人，每年毕业35人。民国13年（1924年），柏德逊回美国后，圣约翰大学美国董事会聘请密苏里大学新闻学院硕士、奥克拉荷马州《新闻报》主编武道（M. E. Votau）来校担任系主任，用英语讲课，办有实习报纸《约大周刊》，课程有新闻、编校、社论、广告、新闻理论、新闻史等，培养英文报纸人才。民国30年（1941年）底太平洋战争爆发后停办。民国36年（1947年）恢复，仍由武道担任系主任。每年招生50到60人，毕业50人。1949年上海解放后，武道回美国，由黄嘉德担任系主任，教授有梁士纯、汪英宾等人，助教有伍必熙等人，课程改用汉语讲授,原实习报纸英文《约大周刊》停办，改出中文周刊《约翰新闻》，1952年8月院系调整后停办。汪英宾、伍必熙两位教师与在校学生44人并入复旦大学新闻系。