水在土体中流动时，由于受到土里力的阻力，而引起水头损失，从作用力与反作用力的原理可知，水流经过时必定对土体颗粒施加一种渗流作用力。为研究方便，称单位体积土颗粒所受到的渗流作用力为渗流力或动水力。渗流力是一种体积力。