神经管缺憾是由于胎儿在母体内神经系统进化时发生障碍，而引致"无脑畸形""或"脊柱裂症"，这些情况约为千份之一机会，多数是多重因子遗传，再发生率是3%。"无脑畸形"是全部或大部份脑，或扁平头盖骨缺乏，而致不能生存。

"脊柱裂症"是脊椎段未能融合，其问题和影响身体的功能有赖于缺憾的大小，部位和畸形的类别，它常有脑底缺损，阻断脑脊髓液的循环，并引起脑损害和脑积水。也可能有大小便失禁，下肢麻痹和足部畸形。这种情况往往需要一组的医护人员来照顾-如儿科医生外科医生或神经系统医生，骨科医生，物理治疗师，职业治疗师和特殊教育家等，但患者的父母和家人也需有耐心照料。另一情况是"脊柱裂症"是比较高一点，不是在尾龙骨部位，现在是在胸部与腹部之间，另一情况是比较严重，内有脊柱表露出来。

现在证明「叶酸」(乙种维他命之一)可以给与妇女在怀孕期和怀孕前可能减少这种缺憾的发生，这是颇有效的预防。产前捡查也可以帮助及早发现缺陷，如在怀孕15至20周时，验血中的「胎儿蛋白素」增高，亦可用「连续超音波检验」来查察缺憾的部位和大小，胎儿的头部生长，及另一些生长的缺憾，在分娩时产科和儿科的医护人员需要给予母亲和婴儿特别照顾和跟进。