史前的僧形海豹属Monotherium化石正好支持了僧海豹亚科成员曾于北大西洋演化 , 例如于维吉尼亚中新世中期地层卡尔弗特组Calvert Formation发现的维氏僧形海豹Monotherium wymani , 还有晚中新世的亚柏僧形海豹Monotherium aberratum , 亚柏僧形海豹Monotherium aberratum于晚中新世时期北大西洋的东西部已有分布 , 它的化石于美国马萨诸塞州及比利时都有发现。中新世中期特提斯海中部的华托尔佩氏海豹Pristiphoca vetusta及中新世晚期特提斯海东部的萨尔马普多海豹Pontophoca sarmatica 显示了僧海豹亚科成员于中新世中期至晚期横过大西洋并进入特提斯海 , 上新世时期地中海也有史前僧海豹亚科成员包括上新世早期法国南部的欧思丹佩氏海豹Pristiphoca occitana及晚上新世意大利北部的上新海豹Pliophoca etrusca。Muizon于1982年发表 , 这些上新世地中海僧海豹亚科成员可能是现存的僧海豹属种的先祖 , Muizon也发表僧海豹亚科成员于地中海演化 , 并扩散至北大西洋东部的毛利塔尼亚(北非) , 横过大西洋赤道进入加勒比海 , 而在1950年代绝种的西印度僧海豹 Monachus tropicalis就是分布于加勒比海一带的 。关于僧海豹属于上新世中期(400万年前至350万年前)之前(北美海道于上新世中期消失)从加勒比海越过美洲中部海道 , 进入北太平洋形成了夏威夷僧海豹 Monachus schauinslandi这说法并没有一致共识 , 而地中海僧海豹 Monachus monachus被认为是属于现存的海豹属种中最基层的成员。

僧海豹亚科中的象海豹属及Lobodontini的世系同样源于北大西洋 , 于比利时及马里兰州晚中新世地层就发现了亚柏僧形海豹Monotherium aberratum , 亲僧形海豹Monotherium affine及德隆涅僧形海豹Monotherium delognei , Muizon于1982年发表这些僧形海豹属种Monotherium可能和象海豹属及Lobodontini世系有关 , 象海豹属及Lobodontini 可能于1100万年之前的北大西洋已分道扬镳 , 它们于北大西洋演化并向南半球扩散 , 它们可能透过北美中部的海道进入南美太平洋海岸 , 或者是沿着非洲的大西洋海岸迁移直达南美东部。在秘鲁晚中新世至早上新世的皮斯科地层发现的僧海豹亚科成员化石清楚显示了不少史前僧海豹亚科成员是透过北美中部海道直达南美的 。