为了在细胞世代中保持其稳定性，染色体起码应具备3个结构要素，那就是有一个DNA复制起点；一个着丝粒(centromere）使细胞分裂时两个姊妹染色单体能平均分配到子细胞里；最后，在染色体的两个末端必须有端粒(teloxnere)，使DNA能完成复制。近年来人们采用分子克隆技术把真核细咆染色体的复制起点、着丝粒和端粒的DNA片段分别克隆成功。并且把它们互相搭配或改造而构成所谓“人造微小染色体” (artificial minichromosornes),以研究这3种成分的结构与功能。

人造微小染色体现仅限于酵母菌系统的研究。