笛卡尔[1596—1650]（又译笛卡儿）出生于法国都兰，他洗礼的时候取名“热奈”，表示“再生”的意思。当时一场肺炎的爆发夺去了他母亲的生命，但他死里逃生，好歹活了下来。他最初学习法律，曾在几支军队里任职。从1620到1628年间，笛卡尔遍游欧洲，最后在荷兰定居。虽然他发明了笛卡尔坐标— 一种绘制图形的方法 —和若干方程式，并研究了惯性，但他最为知名的还是他的哲学。笛卡尔以怀疑一切为出发点，只相信“我思，故我在”。他敦促人们利用自己的感官去确定并了解周围的世界，不要简单地依赖过去的知识。这是一种激进派的观念，它引出了一个叫做启蒙运动的历史阶段，这期间科学得到了长足的发展。1649年，笛卡尔移居瑞典，并逝于该地。[显著成就：在17世纪开现代哲学之先河。]