在热带或副热带海洋上发生的气旋性涡旋称为热带气旋，是热带天气中的主要影响系统。与温带气旋相比，其内部结构、形状、移动方向及其发展能量来源等方面均不同。热带气旋区域内的风速以近中心为最大，世界气象组织以近中心最大风速的大小将热带气旋划分为四个等级：热带低压10.8-17.1米/秒(6-7级)，热带风暴17.2-24.4米/秒(8-9级)，强热带风暴24.5-32.6米/秒(10-11级)，台风32.7米/秒以上(12级)。强烈的热带气旋伴有狂风、暴雨、巨浪和风暴潮，活动范围很广，具有极大的破坏力，是一种灾害性天气系统。