区域地球化学勘查（regional geochemical exploration）简称区域化探，俗称化探扫面。这一术语的提出表明勘查不是在局部矿化区而是在很大范围内进行的，例如数百、数千平方千米甚至数万平方千米。在区域地球化学勘查中，多元素分析得到强调,而勘查的多目标倾向也往往更明显。区域地球化学勘查的发展导致了区域性、全国性与全球性地球化学填图概念的产生。它是系统地测量和研究广大地区内天然物质（水系沉积物、湖积物及水、气、岩石等）中多种元素含量和地球化学指标及其地理分布规律，进行中比例尺、小比例尺区域找矿与矿产预测，并可为其他领域提供基础地球化学资料的方法。区域化探将由单独找矿发展为以找矿为主，兼有环境评价、农（林、牧）业区划、人类健康等多目标的区域地球化学勘查方法。我国区域化探原则上是以水系沉积物测量为主，但允许在不同自然景观区采样介质不同。比例尺以1：20万为主，交通不便地区可用1：50万。可发现金属或非金属矿区（带）、矿田和大、中型矿床及某些地层、构造、火成岩的区域地球化学引起的省级的、区域的和局部地球化学异常。1978年开始开展了全国区域化探扫面。区域化探资料（39个元素）用于环境、人类健康、农、林、牧方面的二次开发，将会取得更大的经济和社会效益。我国在新一轮国土资源大调查中（分析76个元素和更多的指标），多目标的区域化探将成为重要方法。