琼崖革命根据地位于广东省的海南岛。1927年10月，中共琼崖（即海南岛）特委杨善集、王文明等领导安定、琼山、万宁、乐会（今属琼海）等地农民起义，创建了工农革命军和琼崖革命根据地。1928年春，工农革命军改编为工农红军，成立琼崖工农红军司令部，冯平任总司令。同年7月，琼崖苏维埃政府成立，王文明任主席。同年8月，撤销红军司令部，成立琼崖工农红军独立师，梁秉枢任师长，黄学增任政委。1929年7月，特委领导机关被破坏，8月，成立中共琼崖临时特委（不久正式成立特委），冯白驹任书记。1930年以后，琼崖根据地有了较大发展。1932年秋，由于王明“左”倾冒险主义错误的影响，红军遭受挫折，根据地大部丧失。1932年冬后，留下的少数人由冯白驹等领导在山区坚持斗争。1936年春，成立琼崖工农红军游击大队，坚持长期的武装斗争。

中国共产党领导琼崖人民，在土地革命战争时期创建的，坚持23年革命武装斗争的战略基地。

1927年7月，大革命失败后，中共琼崖（今海南省）特别委员会将琼山、文昌、定安、乐会（今属琼海）、万宁、陵水、澄迈等县农民武装共1000余人，改编为琼崖讨逆革命军。9～10月，根据中共中央“八七”会议精神和中共广东省委指示，中共琼崖特委领导讨逆革命军和农民举行武装起义，特委书记杨善集在战斗中牺牲。11月，讨逆革命军改称琼崖工农革命军。1928年2月，王文明继任特委书记；琼崖工农革命军改称琼崖工农红军，共1400余人。3～5月，国民党军4000余人对琼崖工农红军进行“围剿”，琼崖工农红军遭受严重损失。8～12月，在实行土地革命、反击国民党军“围剿”的斗争中，成立以王文明为主席的琼崖苏维埃政府，并陆续建立了乐会四区、六连岭、母瑞山、羊山等根据地。1929年春，中共琼崖特委利用国民党军撤离琼崖的有利时机，逐渐恢复和发展革命力量，建设根据地。1930年1月，王文明病逝。4月，冯白驹继任特委书记。8月，琼崖工农红军扩编为琼崖工农红军独立师（后改称中国工农红军第2独立师）。1932年8月起，在反击国民党军的进攻中，琼崖根据地和红军第2独立师遭受严重损失，冯白驹带领工农红军余部在母瑞山坚持斗争，最后仅剩26人。1933年4月，转移到琼山、文昌地区。1936年5月，成立琼崖工农红军游击队司令部，逐渐恢复扩充革命武装。

抗日战争全面爆发后，国共两党达成合作抗日协议。中共琼崖特委经与琼崖国民党当局谈判，于1938年12月，将琼崖红军游击队改编为广东省民众抗日自卫团第14区独立队。1939年2月，日军侵入海南岛，中共琼崖特委领导根据地军民开展独立自主的抗日游击战争。3月，独立队扩编为广东省琼崖抗日游击队独立总队。先后开辟了琼文、美合、六芹山等抗日根据地。1941年11月，成立以冯白驹为主席的琼崖东北区抗日民主政府。1943年8月，白沙县红毛乡乡长王国兴领导黎、苗族群众2万余人，反抗国民党顽固派军队的屠杀，举行武装起义。后在中共琼崖特委和琼崖抗日游击队的帮助下，建立起白沙抗日根据地，为后来建立五指山中心根据地打下基础。1944年秋，独立总队改称广东省琼崖抗日游击队独立纵队，至抗日战争胜利时，部队发展到7700余人，民兵近1万人，根据地扩大到占全岛1／2的地区，人口达100万以上。

解放战争开始后，成立以冯白驹为主席的琼崖民主政府。根据地军民在中共琼崖特委和民主政府领导下，挫败了国民党军的多次“清剿”。1947年10月，独立纵队改称中国人民解放军琼崖纵队。1948年夏，建成包括白沙、保亭、乐东三县在内的五指山中心根据地。1948年秋～1949年夏，琼崖纵队对国民党军发动3次攻势，解放了全岛大部中小墟镇和农村，部队发展到2万余人，民兵8万余人。1950年3～5月，根据地军民配合中国人民解放军第四野战军第15兵团主力解放了海南岛。