作者自署“中浣情天外史”，在书后所附的《京华消遗记》中说，曾“宦黔十载”，因“不合于大人先生，乃罢官去”。光绪二十年（１８９４年），年逾六十而远游京师，“贸然无所事，惟遣兴梨园，击节赏奇，倚歌属和”。次年，在行将游江浙之前，对“小天仙班，中的后起之秀十人为《情天外史》正册彰扬之。又选各班中的“翘楚”者十人为续册。作者在《凡例》中称：是书“专为司坊输扬色艺”和“专为后进提倡风雅”，故凡名角均不载入，时年十六岁以上的也不载入。作者称“斯编亦信史也”，“斯编亦佐史也”。至少可作为“佐史” 看。 是书有自序、凡例、后序和附文《京华消遣记》。正册分神、隽、艳、俊、能、异、佳、倩、俏、逸十品，续集分超、上、媚、妍、憨、殊、妙、美、静、绝十品。值得注意的是：王瑶卿、王凤卿兄弟、杨小朵、孙菊仙、时慧宝等均入续册。生、旦、净、丑，各行俱有，不以旦色为列品标准，可见作者还是有一定鉴赏和识别人才的能力的。