布拉格的植物学家斐德烈·莱尼泽（Friedrich Reinitzer）在加热安息香酸胆固醇脂（Cholesteryl Benzoate）时，于1883年3月14日观察到苯甲酸胆固醇酯在热熔时的异常表现：它在145.5℃时熔化，产生了带有光彩的混浊物，温度升到178.5℃后，光彩消失，液体透明。该化合物冷却时同样的现象重复，只是次序反转，最后形成固态的结晶体。

熔化时的温度叫做熔点。变为透明时的温度叫做液晶的清亮点。