1900年，美国海军接受了美国发明家约翰·霍兰的第一艘汽油机-电池动力新型潜艇“霍兰”号。

19世纪末，汽油发动机已经使纽约大街上跑满了早期的汽车——无马马车。两个美国发明家约翰·霍兰与西蒙·莱克，都意识到潜艇应该采用汽油发动机作为动力。虽然这种发动机仍然需要氧气助燃，但可以让潜艇在水下是用电池作动力；当潜艇在水面时，发动机可以带动发电机不断给电池充电，以使潜艇下潜时有足够的电力带动电动机，然后推动潜艇航行。

霍兰设计的第一艘新型潜艇“霍兰”号能持续航行2414千米，大大超过了以往任何潜艇的航程。1902年，莱克的汽油发动机——电池动力潜艇“保护者”号也获得成功。

从此，霍兰与莱克设计的潜艇开始进入国际市场。在核心动力应用以前，潜艇基本上都靠汽油发动机——电池动力来带动推进系统，形式在茫茫的海洋深处。