灯台一词在希伯来语中写作Menorah,意为照明器，它是犹太教举行圣礼用的物品之一。七连灯台是由摩西依照神的指示而制作（《出埃及记》25：30—40），被放置于所罗门圣殿中。它在巴比伦人征服耶路撒冷时佚失。传说认为它是被流亡的犹太人藏起来了，当他们后来在耶路撒冷建成第二圣殿后复将置于其中。在以后的战争中它再次散失并被犹大·玛迦比更换。公元70年，罗马人攻占了耶路撒冷，它随战俘一起被带到罗马，正如提多拱门上的著名浮雕所描绘的那样。它此后的历史我们无从确知。可能是汪达尔人在洗劫罗马之后于迦太基占有了它并把它带到了拜占庭。作为光明即教权至上的象征和天地之间的纽带，以多枝的生命之树形象呈现的七连灯台伴随着犹太民族的历史。数字“七”具有象征意义，七盏灯代表着耶和华的全知。《出埃及记》第三25章明确地描述了灯台的干支和六个分枝，七枝上均托有杏花状的杯，杯中以橄榄油作燃料。《撒迦利亚书》中也提到七连灯台，《塔木德》则详细介绍了揩拭和点亮灯台的方法。