以平抑上亢之肝阳为主要作用，常用以治疗肝阳上亢证的药物，称平肝潜阳药，或称平抑肝阳药，简称平肝药等。

平肝潜阳药均具有平肝潜阳功效，主治肝阳上亢证。肝阳上亢常由素体阴虚或肝郁化火，暗耗其阴，肝肾阴虚，“水不涵木”，不能制阳，以致于阴虚于下，阳亢于上。此证常以气血上冲之头晕耳鸣、头目胀痛、面红目赤为主症；亦可见头重足轻、腰膝酸软等下虚之证；并可伴见急躁易怒、心悸、失眠等症；舌质红，脉弦细数或弦劲有力。其中有的兼能清肝热，以治肝阳上亢而肝火甚者，称清热平肝。有的平肝潜阳药兼有宁心安神，明目等作用；还可分别主治心神不宁，心悸、失眠及肝热所致的目赤肿痛等症。现代医学的高血压病、甲亢、内耳眩晕、更年期综合征等属于肝阳上亢证的部分患者可表现出上述症状，但不能将肝阳上亢证与这些病划等号。

本类药的应用当考虑到其病本为肝肾阴虚，故常须与滋养肝肾之阴的药物配伍，益阴以制阳。肝阳化风，导致肝风内动者，当与息风止痉药配伍。若肝火亢盛，烦躁易怒者，宜与清泻肝火之品配伍；肝阳上亢，内扰心神而兼心神不宁者，又常与宁心安神药配伍。