“彭桓武星”于一九九七年十月六日即彭桓武诞辰日由中科院国家天文台在河北兴隆观测基地发现，该星绕日运行周期约四点六年，绝对星等十四等。
中国科学院、中国科学技术协会共同主办的“彭桓武院士科技思想座谈会暨‘彭桓武星’命名仪式”在中国科技会堂隆重举行。中国科学院国家天文台台长艾国祥宣读了国际天文学联合会小天体命名委员会关于1997年10月6日由我国国家天文台发现的国际编号为48798号的小行星命名为“彭桓武星”的决定。中国科学技术协会党组书记、常务副主席邓楠向彭桓武院士颁发了“彭桓武星”命名证书和“彭桓武星”图片并宣读了中国科学技术协会荣誉主席周光召的贺信。