牛肉湾在西单南，绒线胡同西口。东北西南曲折走向，直抵宣武门大街。明代称牛肉胡同，旧为回民聚集地，并建有清真寺。清代以胡同弯曲名牛肉湾，民国初年称“牛肉巷”，1911年后把牛肉湾一折为二，东北部称后牛肉湾，西南通宣武门大街部分称前牛肉湾。据《京师坊巷志稿》，清朝时这一带是满洲官兵镶蓝旗驻地，“满洲官兵，自西长安坊东至长安右门，第一参领下十八佐领居之。自西江米巷北至长安街、南至四眼井，二参领下十八佐领居之。自河漕沿东至拴马椿、马神庙，三参领下十八佐领居之。自狮子口东至皮市迤北至扫帚胡同之西，四参领下十七佐领居之。自瞻云坊南至绒线胡同、东至河槽沿之南牛肉湾，五参领下十七佐领居之。”