南京大学声学研究所的前身是1954年由魏荣爵教授创建的南京大学声学教研室。

1978年经国家教委（现教育部）批准，声学教研室扩建为声学研究所。

首任所长为中国科学院院士魏荣爵教授，继任所长为中国科学院院士张淑仪教授，现任所长为“国家杰出青年科学基金”获得者程建春教授。目前全所拥有教职工43人，其中正副教授30名以上（院士2 名，“长江学者奖励计划”特聘教授2名）。

近年来，声学研究所先后承担了国家“攀登计划”项目子项目1项、国家“973工程” 项目子项目1项、国家自然科学基金重点项目3项和面上基金项目15项目、国家杰出青年科学基金项目2项、教育部跨世纪人才项目1项、教育部博士点基金2项、江苏省自然科学基金和科技攻关项目和其他部委项目数十项。声学研究所在应用声学和声学技术开发方面的实力有显著增强，在光声检测、超声测井、生物样品超声处理、声表面波通信器件、有源抗噪设备与器件、扬声器CAD技术、厅堂系统设计、音频数字化测量仪器等领域取得了很好的社会效益与经济效益，为国民经济建设做出了重要的贡献。

在南京大学“211工程”和“985工程”等国家重大项目的支持下，声学研究所整体科研教学环境得到大大改善,科研水平显著提高,已经成为国内一流、国际著名的基础声学和应用声学科研基地。

声学既是一门经典学科，又是一门“常新”的学科。从经典声学到现代声学，声学始终是最具生命力的学科之一，表现为其内涵不断深化、外延不断扩大。

现代声学是一门跨层次的基础性学科，研究从微观到宏观、从次声（长波）到特超声（短波）的一切形式的线性与非线性声（机械）波现象。同时，现代声学具有极强的交叉性与延伸性，它与现代科学技术的大部分学科发生了交叉，形成了一系列诸如医学超声学、生物声学、海洋声学、环境声学等新型独特的交叉学科方向，在现代科学技术中起着举足轻重的作用。现代声学更是一门具有广泛应用性的学科，对当代科学技术的发展、社会经济的进步、国防事业的现代化、以及人民物质与精神生活的改善与提高中发挥着极其重要、甚至不可替代的作用。

因此，声学学科已经大大超越了物理学的经典范畴，而成为包括信息、电子、机械、海洋、生命、能源等学科在内的充满活力的多学科交叉学科。随着与当代电子与信息科学技术的不断融合，以及声学研究手段的不断进步，声学无疑是廿一世纪最具发展潜力的学科之一，并将迎来其更辉煌的篇章。