1949年4月1日，南京中央大学、金陵大学等10所大专院校的学生和部分教职员工6000余人举行大游行，要求国民党政府接受中国共产党的八项和平条件。游行结束后，回校学生遭到预伏的国民党暴徒的围殴和毒打，被打死和被打重伤致死3人，酿成震惊全国的“四·一”惨案，这是解放前国民党制造的最大的学运惨案。

这次血案重伤者就有二三十人之多，连前伤者加在一起，大约有近200人之多.其中3人后来伤势较重而去世。“四一”血案善后处理委员会于4月2日发表了《告全国人民书》，呼吁社会各界声援学生，控诉国民政府的暴行，并致电北平和谈代表。中共代表周恩来提出要国民政府对“四·一”血案作出处理。中央大学维持委员会为无力保护自己的学生，痛心疾首。4月4日，中大学生将“四·一”血案真实情况登载在《大学评论》上，并且在一个在立法院工作的校友帮助下通过立法院传达室向全国各大中学校和报社寄去100多份。

惨案发生后，在全国特别时南京、上海一带引起了极大的震动。全国各地人民或亲自到医院看望或送来慰问款、物品或写来慰问信，纷纷表达了对国民党当局的愤慨和对学生的同情。4月11、12日南京大中学校两三千人在中大四牌楼大礼堂为三位死难的烈士举行了隆重的追悼会。