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周朝周天子所在的中原地区，淮水两岸是荒野偏僻之地。周武王灭商以后大封天下的时候，是按功行赏、论资排辈的。在淮水旁的一片绿洲之上，被封为州来国，国民是从山东迁徙来的异乡人。

州来是个很少名见经传的小国，虽然小，但是终归是周的诸侯国，是中原文明的传承者，相对于还在荆山开启山林的楚国，它的地位和文化是“正宗”的。几百年之后，地处淮河北岸的州来又迎来了新的异乡人——蔡国从北方迁来。相比楚，蔡国的血脉更为“正宗”。

按照周天子封赏的“公侯伯子男”五等爵位，楚国是子爵，迁到州来的蔡国则是侯爵。在《左传》等典籍中都称楚国国君为“楚子”，蔡国国君为“蔡侯”。地位低于蔡国两个等级的楚国，当时早已经是南方的大国。

楚兴起的时间与周崛起的时间大致差不多。商朝末年，周和楚分别在西方和南方开始发展，周强大的同时，楚也在强大。周武王灭商之后，因为楚的势力不可忽视，才把这个不属于同一礼制之下的楚国封为子爵。

楚虽为子爵但不是周的属国，蔡却是周天子的同姓诸侯国。蔡的开国者叔度是周文王的儿子、周武王的弟弟。周武王“平天下，封功臣昆弟”，“封叔度于蔡”（《史记·管蔡世家》），蔡国开始在历史上浮现。叔度被史家称为“蔡叔”，蔡叔和周公一样都是当时周天子的弟弟。武王早逝成王即位周公摄政，升格为周天子叔父的蔡叔、管叔等人对周公的行为非常不满，从而发起了“管蔡之乱”。其结果，周公杀管叔，“放蔡叔，迁之”。这一个“迁”字，像是一种注定，又像是一种宿命，600年的蔡国历史是以“迁”为主线的。

蔡国最初建都于上蔡，后迁都于新蔡，最后迁到下蔡——在今天的凤台，蔡国在历史永远消失。蔡国的人民没有永久的家园，一代代人总会为随时都有可能的背井离乡而担心，一代代人也都在心里明白自己有可能是一座城池的异乡人。

因为，蔡国太弱小了！在强国争霸、烽火四起的年代，弱小肯定受欺。蔡国的国君只有一次次带着他的国民在强国的缝隙中求得生存。

血脉的正宗有何用？何况强大的诸侯国已经不把周王室放在眼里，春秋五霸也只是把周天子当作“以令诸侯”的工具。当蔡国亡国200多年之后，秦彻底把周推翻，建立了大一统的国家。

蔡国虽然在下蔡只生存了46年，但是，这四十多年的时间让淮河北岸的这块土地上建立了一个诸侯国的国都，让淮河北岸这块土地有了能够载入史册的机会，让淮河北岸的这块土地有了属于自己的历史与文化。

公元前447年，楚惠王灭蔡。淮河北岸的那座蔡国的都城又迎来了新的异乡人。

然而，蔡楚文化却未因蔡国的灭亡而消失，随着的异乡人的迁入不断沉淀下来。