西汉置。

汉高帝二年(前205）置。初名辰陵。五年，以地当辰水之阳改名辰阳(见《元和郡县志》)。《水经注》：“辰水又迳其县(辰阳)北”。今湖南辰溪、怀化、麻阳、花垣、凤凰县地，又错入今贵州境。故城在今辰溪县西。据考：治铜山，即今之潭湾镇杉林、溪边二村。

汉武帝分天下为13州，辰阳属荆州武陵郡。

公元9年，王莽篡汉，更武陵郡为建平郡，辰阳县为会亭县(一作会真县)。

光武帝建武初复名辰阳。仍属荆州武陵郡。三国时属吴国。

晋武帝太康元年(28O)，省辰阳县并入镡成。

南朝宋武帝永初元年(420)，辰阳男国。辖地除铜仁一地已划入牂牁郡外，余皆不变。

南朝梁为县。天监十年，改辰阳县为建昌县，移治今辰溪县西北。为侨置南阳郡治所。

陈太建七年恢复辰阳县旧名。

隋开皇九年(589)，辰阳县治迁于辰水北岸(即今湖南辰溪县县治)，与辰阳之名不符，又适当辰水(又名辰溪)入沅之口，故易县名为辰溪县，辰溪县名始此。大业三年属沅陵郡。