明石康 1931年1月19日出生在日本秋田县。1954年，毕业于东京大学教育学系，后升入该大学的大学院学习，毕业后获奖学金进入美国弗吉尼亚大学并获得硕士学位。1957年，成为联合国总部第一位日本职员，任政治安全保障局政务官员，后又在行政、情报部门任职，积累了丰富的经验。1962年，被任命为联合国总部职员工会执行主席和国际公务员工会第一副主席。从1974年起， 任日本驻联合国代表团成员。1979年，明石康重返联合国担任负责新闻事务的副秘书长。1987年3月至赴柬埔寨之前他担任负责裁军事务的副秘书长。