这个概念出现在2005年6月25日中共中央办公厅国务院办公厅印发的《关于引导和鼓励高校毕业生面向基层就业的意见》

基层是有志青年奋斗成才的必由之路，是高校毕业生了解国情、磨炼意志、砥砺品格、增进同劳动人民感情的生动课堂，是高校毕业生经受锻炼、发挥才智、成就事业的广阔舞台。是有志青年成长成才的必由之路。基层是最需要人才的地方．是吸纳就业的重大空间。基层空间广阔、潜力巨大。

面向基层就业就是指到毕业生从广大农村、城市街道社区、县级以下党政机关、企事业单位、社会团体组织，到非公有制组织、中小企业、艰苦行业和艰苦岗位上去就业