17世纪为君主专制制度服务的古典主义由酝酿、发展而走向全盛。30年代，法兰西学士院的组织者夏普兰（1595～1674）接受了意大利学者研究古希腊罗马文艺理论的成果，基本上提出了包括三一律在内的古典主义文艺理论体系，但由于绝对王权尚未确立，贵族沙龙文学得以盛行，代表作是奥诺莱·杜尔菲（1568 —— 1625）的田园体小说《阿丝特莱》。文艺理论家布瓦洛（Nicolas Boileau Despreaux，1636—1711）适应绝对王权的需要，1674年发表《诗艺》总结了夏普兰已提出过的文艺理论，成为古典主义的美学法典。法国古典主义的代表人物还有高乃依(Pierre Corneille 1606—1684)、拉辛（Jean Racine 1639～1699）、莫里哀（Moliere 1622～1673）和拉封丹（Jean de LaFontaine，1621～1695）等。