海洋涨潮时，潮水沿河上溯，由于下泄河水的阻碍和河床的摩擦，潮流能量逐渐消耗，流速渐减。涨潮流上溯到一定的距离，涨潮流速为零。其达到的最远断面，称为潮流界，即在潮流界以上无涨潮流。