媒介动物 vector 从广义来说，所有媒介病原体的动物都称为媒介动物。即寄生虫的中间寄主，将病原菌传播到食物上的苍蝇、蜚蠊、鼠类，带菌动物，引起鼠咬症的鼠类，狂犬病的狗等皆属媒介动物。从狭义来说，是指昆虫或蜱螨类等这些在吸血或吸液时将特定的病原体注入到宿主体内的动物。斑翅蚊媒介人体疟疾；家蚊媒介鸟类疟疾；人畜丝虫病是由各种蚊类和蚋等中间宿主来传播。在病毒性疾患中，黄热病和登革热是由伊蚊，日本脑炎和其它脑炎是由蚊及蜱螨作为媒介。此外，白蛉子传播黑热病和白蛉热，跳蚤传播鼠疫和斑疹热，虱子传插斑疹伤寒和虱回归热，非洲采山蝇、虻、黑尾叶蝉传播睡眠病和锥体虫病，钝缘蜱传播蜱回归热，硬蜱传播落矶小热，恙虫则媒介恙虫病。植物病毒病的媒介最早知道是黑尾叮蝉，它传播水稻的萎缩病，包括各种花叶的植物病毒病大部分是由昆虫，特别是蚜虫和叶蝉来传播。这些媒介昆虫由于直接接触损伤部位而传染。原则上媒介动物是刺入患病的动植物吸液时摄取了病原体，但其中也有通过卵子从母体接受病毒者（经卵感染）。在很多情况下，病原体在虫体内生长繁殖之后，这个昆虫才有传染性，这段时间称为外在潜伏期。如果是以人体以外的保存有病原体的野生生物作为感染源，则称以为病原体保存者（reservoir），因而也有一条通过媒介动物刺入保存者而摄取病原体的途径，例如鼠疫病上的鼠类、黄热病的猴、恙虫病的田鼠、睡眠病的羚羊、日本脑炎的野鸟等都是。