毛细管流量计是根据流体力学原理制成的。当气体通过毛细管时，阻力增大，线速度（即动能）增大，而压力降低（即位能减小），这样气体在毛细管前后就产生压差，借流量计中两液面高度差显示出来。当毛细管长度L与其半径r之比等于或大于100时，其流量V与毛细管两端压差存在线性关系。