天水市东南四十五公里处，有个麦积乡，麦积乡群山的悬崖峭壁上有座形似麦垛的山，这便是举世闻名的麦积山石窟。它始建于后秦，兴于北魏明元帝、太武帝时代，后经唐、五代、宋、元、明、清各代不断开凿修建，成为我国著名的大型石窟群之一。

唐开元二十二年的强烈地震，使石窟崖面中部塌毁，窟群便分为东、西崖两部分。东崖现存洞窟五十四个，西崖一百四十个。有泥塑、石雕等文物七千余件，壁画一千多平方米，佛像三百余尊，高达十五米的泥塑摩崖大佛三尊，被誉为“东方雕塑馆”。石窟中的塑像，艺术珍品主要以泥塑著称于世，塑像喜、怒、哀、乐表情逼真，它的独特之处是：无重复色彩，直接用素泥表现质感。