1933年，东北沦陷时，日本侵略者首先在五常县背荫河建立以军医石井四郎为首的“细菌研究所”，称关东防疫给水部， 对外称石井部队或加茂部队。在原本不大的研究所，逐渐扩大到3000人左右的秘密细菌部队。1937年迁至哈尔滨平房区，改称东乡部队。这以后又在海林、林口、孙吴、海拉尔等建立了分支队。 1941年改称为关东军第七三一部队，对外称满洲第七三一部队，该部队的任务是进行细菌战研究河实战准备。该部队囚禁了大量爱国的反抗日本侵略的志士，作为实验材料把他们称之为“木头”或“马鲁大”。