成立于1799年的伦敦皇家研究所，本是自然科学讲学和对科学的应用进行研究的一个场所。但不久皇家研究所的一位著名常驻教授汉弗莱·戴维把它改变为当时的知识界人士及时学习科学新发现的科学普及场所。

当今的皇家研究所，以很高的科学讲解水平闻名世界，也是积极从事理论研究的中心。它的“星期五讲演会”对乐于学习别人经验的科学家和外行都很有用。讲演会内容及其他有兴趣的问题，每年分三次发表在《皇家研究所会议录》上。皇家研究所举办的“圣诞节讲座”，从1825年开办以来，延续至今吸引着一代又一代的大批的少年儿童。

皇家研究所目前的一项重要活动是，安排理工教员成批参观，并会晤研究所的科研小组负责人、同事和学生，讨论科学方面的最新动态，参观研究所的工作展览。研究所每年还为六年级学生安排三期科学示范活动；为四年级学生及预科学生分别组织四十四次较详细的讲座和简明扼要的介绍性讲话。

任何对科学有兴趣的人都可以成为皇家研究所的会员，不存在对科学资历的规定性限制。