旅游社会学的定义：旅游社会学是从旅游业入手，运用社会整体论、社会互动等社会学理论，来研究其各个组成部分的良性运行和协调发展的条件和机制的一门新兴学科。它试图通过微观、宏观两个角度，广泛研究旅游现象、关系、行为、规律，以期望解决旅游业发展中遇到的问题，实现旅游业的持续发展和推动整个人类生存和发展环境的改善和提高。

在过去的三十年里，一些社会学家致力于从社会学的角度研究旅游业，取得了一些成果，但绝大多数成果都经不起检验。大多数研究仅仅是描述性的，有一些著作包含了些许的理论思想，却是闪烁其词，缺乏明确清晰的表达。由于理论知识的匮乏等各种原因，旅游社会学作为社会学一门正式的学科仍然没有建立起来。目前，旅游社会学处于一种萌芽变迁状态，正在寻求认同（Apostlopoulos Y,2002:3）。