“旅游城市化” 最早由Mullins(1991) 提出。旅游城市化是把旅游作为一种推动人类社会的经济转型、社会变迁和文化重构的动力来推动区域城市化的一种过程和现象，内涵包括城市的景区化和景区的城市化。所谓城市的景区化，是指由于旅游的发展使得城市内部景区数量不断增多、规模不断扩大、水平不断提高，城市自身环境逐渐改善、美化的发展趋势；所谓景区的城市化，是指由于旅游的发展，带动景区及其周边地区出现的城市化现象，包括乡村城市化和由于旅游资源的不合理开发造成景区出现大量的旅馆、商业区等的城市面貌的建筑物。旅游城市化理论揭示了旅游与城市之间的内在、互动关系：旅游催生城市，城市成就旅游；旅游促大城市，城市壮大旅游；旅游提升城市功能，城市功能彰显旅游特色。