宋代，广州进行了轰轰烈烈的城市开发建设，一是兴建了东西两城，二是开挖了六条排水、防洪，兼可防火、通航的大水渠，即“六脉渠”。它是宋代以来广州城的主要水系网络。 六脉渠的分布与走向，大致上分成“左三脉”和“右三脉”。第一脉，从越华路向南流经华宁里、吉祥路、七块石、中山五路、南朝街、教育路，至仙湖街，穿城出南胜里入玉带濠。第二脉，文溪自城隍庙分南北二支，南流经长塘街，由贤思街出城入玉带濠；北支经豪贤路与另一支从大石街来的水道汇合，从越秀桥出铜关，流入东濠。第三脉，从东华里南流至越秀北路，折入东濠。第四脉，从人民公园西侧，经雨帽街、桂香街、马鞍街，由孚通街前出城入玉带濠。第五脉，从六榕寺至中六电脑城附近分南北流，南流经擢甲里、光塔路，由大水关（西澳）出城入玉带濠；北流经豆腐巷、海珠北路，与来自三元宫的另一支水道合流，由北水关出城，流入西濠。第六脉，从光孝寺向南，流经纸行街、诗书街，折向城西，由小水关入西濠。

六脉渠基本分布在越秀区范围之内，这与越秀区是广州的中心有关，在很长历史时光里，越秀区就是广州城。此外也与文溪的流向有关，六脉渠有些地段就是利用文溪水道疏浚拓宽的。六脉渠水出城后，汇入东、西、南濠后排入珠江。

《羊城古钞》说：“古渠有六，贯串内城，可通舟楫。使渠通于濠，濠通于江海，城中可无水患，实会垣之水利。”还有人形容广州：“青山半入城，六脉皆通海”， 可见有了六脉渠，广州城的经脉就通了，就有了水城的生机。

广州有东、西、南濠，却没有北濠。为什么？原来是与风水有关。因为城北是白云山，乃广州地脉所系。两千多年前，秦始皇征服岭南后，有方术之士说，任嚣城以北有“黄云紫气之异”，乃龙脉所在，他日必出异人。秦始皇马上派人在白云、越秀二山之间，凿了一个二十几丈的大口子，也就是今天的马鞍山。广州的龙脉被凿断了，据说开凿时地下“涌血数日”。自古以来，人们就认为广州地脉在城北，在城北凿渠是大忌。明成化年间，开凿东濠涌时，总督韩雍和巡抚陈濂都提议一并开凿北濠，与东濠涌打通，有人坚决反对，理由就是“惧伤地脉”。最后提议被搁置了。

如今，广州城的水系已不用六脉渠来承担了。六脉渠成了古迹和回忆。建地铁时还挖出了当年的渠道，被拍照收进了《广州文物志》。但广州还残留着大小两百多条乱了章法的河涌，成为整治的难题。

随着六脉渠的消逝，我们也就与水城远去。